Karadeniz ticaret ağında Trabzon’un kritik olmasının nedeni, sadece bir limana sahip olması değil, doğu hinterlandına açılan en uygun kapılardan biri olmasıydı; özellikle Tebriz-Trabzon hattı, Orta Çağ ve erken modern dönemde doğudan gelen değerli malların Karadeniz üzerinden Avrupa’ya taşınmasında merkezi bir rol oynadı. Cenevizli ve Venedikli tüccarların Trabzon’a özel ilgi göstermesi de bu stratejik konumun bir sonucuydu. Akademik kaynaklar Trabzon’un bu dönemde bir “ticaret düğüm noktası” olduğunu açıkça ortaya koyar; yani şehir kendi başına büyük bir üretici olmasa da ticaretin yönünü belirleyen bir geçiş merkeziydi. Bu nedenle Trabzon’un gücü, sahip olduğu kaynaklardan çok kontrol ettiği akıştan geliyordu.